En toute chose, il est nécessaire de comprendre qu'un objet technique répond à un besoin. Si ce n'est pas le cas, alors l'objet ne servira à rien et donc, ne se vendra pas. Il est donc important pour l'entreprise d'identifier si le besoin existe et si il existera toujours dans un avenir plus ou moins proche.

Voici l'outil graphique, appelé "bête à cornes", qui permet de définir le besoin.

Un objet qui fonctionne agit sur son environnement. Pour décrire cette action, on utilise 3 termes importants :

• La matière d'œuvre : c'est ce sur quoi l'objet va agir
• L'action : c'est la fonction attentue par l'utilisateur, qui répond à la question "à quoi sert l'objet ?"
• La valeur ajoutée : c'est ce que l'objet aura apporté à la matière d'œuvre

L'ensemble des fonctions réalisé par l'objet technique peut se représenter à l'aide d'un outil graphique appelé diagramme des interacteurs ou "diagramme pieuvre".

Voici le diagramme des interacteurs pour un appareil qui mesure la féquence cardiatique des sportifs.

Une fois les fonctions de service identifiées, nous devons leurs donner des critères et des valeurs afin de pouvoir juger si elles seront bien réalisées aux yeux de l'utilisateur.

Une contrainte à respecter très importante, car ayant un impact sur toutes les autres, est la contrainte économique. Elle comprend le coût de conception, qui dépend des fonctions présentes dans l'objet, des matériaux utilisés, du coût de l'énergie nécessaire à la fabrication... Un coût de conception trop élevé , en fonction de la clientèle visée, peut entraîner une baisse des ventes.

Le coût de conception prend notamment en compte les matériaux, l'énergie faisant fonctionner les machines, les employés de l'entreprise...

Une fois l'ensemble des éléments précédents définis, ils se trouvent regroupés dans un document extrêmement important appelé cahier des charges. C'est comme un contrat passé entre le futur client et le concepteur afin que le produit soit conforme à ses attentes.

Le cahier des charges permet un "accord" entre les souhaits des futurs clients avec l'objet technique conçu par l'entreprise.

Vient ensuite le temps d'organiser les tâches nécessaires à la réalisation du projet. Pour ce faire, on donne un ordre logique aux opérations nécessaires, notamment grâce à la notion d'antériorité. Une antériorité est l'opération obligatoirement réalisée juste avant. Cela permet une organisation simple et rapide.

La méthode des antériorités permet une organisation rapide des étapes d'un projet.

Au début de l'étude, les concepteurs vont rechercher des solutions techniques capables de satisfaire les fonctions attendues par l'utilisateur. Pour cela, il faut définir les fonctions techniques.

Prenons l'exemple du récuppérateur d'eau de pluie automatique.

La fonction de service du récupérateur d'eau de pluie est décomposée en fonctions technique afin de comprendre les solutions techniques attendues.

Si plusieurs solutions techniques sont validées comme pouvant satisfaire le besoin, il faudra choisir de manière collective la plus adaptée, en faisabilité, sécurité, esthétique et ergonomie, sans oublier la contrainte la plus importante, celle du budget.